Ο πνευματικός ηγέτης 1,2 δις Καθολικών, ο Πάπας Benedict XVI έκανε την έκπληξη και δήλωσε ότι θα παραιτηθεί στο τέλος του μήνα (2/2013). Οι λόγοι που επικαλέσθηκε είναι η φυσικά εξάντληση λόγω ηλικίας που δεν του επιτρέπει να συνεχίσει να ασκεί τα καθήκοντά του. Να σημειωθεί ότι είναι η πρώτη φορά εδώ και 600 χρόνια που Πάπας παραιτείται. Ο προηγούμενος ήταν ο Γρηγόριος το 1415. Ο 85χρονος Βενέδικτος είπε επίσης ότι θα κλειστεί σε μοναστήρι μέχρι να πεθάνει.Ο Πάπας είχε κατηγορηθεί για το σκάνδαλο παιδεραστίας στο Βατικανό από ανθρώπους που είχε ο ίδιος διορίσει. Φυσικά μετά την ανακοίνωση του Πάπα για παραίτηση άρχισαν οι φήμες διαδοχής. Το πιο πιθανό ο νέος Πάπας να είναι από τη Νότια Αμερική.