Η καταστροφή είχε ξεκινήσει από το τσουνάμι που προκάλεσε ο 9 βαθμών ρίχτερ σεισμός. Τότε τέσσερεις από τους έξι αντιδραστήρες είχαν πάθει σοβαρές ζημιές. Ο σεισμός είχε προκαλέσει
Η ζώνη αποκλεισμού είχε διάμετρο 20 χιλιομέτρων από το πυρηνικό εργοστάσιο. Φαίνεται ότι εκείνοι που θα έχουν περισσότερες πιθανότητες να εκδηλώσουν καρκίνο είναι οι ενήλικοι ενώ μειωμένες είναι οι πιθανότητες σε παιδιά και ηλικιωμένους. Ειδικά για τις γυναίκες σημειώνεται αύξηση 4% για όγκο και 6% για καρκίνο του στήθους. Στους άντρες θα σημειωθεί αύξηση 7% σε περιστατικά λευχαιμίας.