www.agrafos.gr

Ένα από τα μεγαλύτερα και ακριβότερα ραδιοτηλεσκόπια τέθηκε την Τετάρτη σε λειτουργία. Το Alma φιλοδοξεί να δώσει απαντήσεις σε πολλά μυστήρια της δημιουργίας του σύμπαντος.

Στην έρημο της Ατακάμα στη Χιλής βρίσκεται ένα δάσος περιτριγυρισμένο από 66 κεραίες υψηλής τεχνολογίας. Εκεί βρίσκεται πλέον και το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο του κόσμου, το Alma. Σε ένα από τα μέρη του κόσμου με τη μεγαλύτερη υγρασία, 5.000 μέτρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, οι εναλλαγές στην θερμοκρασία, που φτάνει έως και τους 50 βαθμούς και ο πολύ δυνατός αέρας βοηθάνε στην αποτελεσματική λειτουργία του νέου ραδιοτηλεσκόπιου.

Το Alma είναι το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στο είδος του και το κόστος του ξεπερνά το ένα εκατ. ευρώ. Πρόκειται για το ακριβότερο πρότζεκτ στο πεδίο της αστρονομίας. Οι κεραίες του είναι οι πιο σύγχρονες που κατασκευάστηκαν ποτέ. Μπορούν να απορροφήσουν ηλεκτρομαγνητικές ακτινοβολίες με μήκη κύματος σε βαθμό υποχιλιοστού. «Η διασύνδεση περισσότερων κεραιών έχει ως αποτέλεσμα μία ισχυρότατη αύξηση της απόδοσης» αναφέρει ο Βόλφγκανγκ Βίλντ, εκ των επικεφαλής του project κατασκευής του Alma. Με τις εικόνες τις οποίες «χαρίζει» το νέο αυτό ραδιοτηλεσκόπιο θέλουν οι αστρονόμοι να εμπλουτίσουν τις γνώσεις τους για την γέννηση του κόσμου.

Ένα μεγάλο μέρος από τις κεραίες υψηλής τεχνολογίας προέρχεται από τη Γερμανία. Η συναρμολόγησή τους με τη μεγαλύτερη δυνατή ακρίβεια είναι απαραίτητη είναι εξαιρετικά σημαντική. Οι μεγάλοι τηλεσκοπικοί καθρέφτες ύψους 12 μέτρων πρέπει να είναι ανθεκτικοί ακόμη και σε ακραίες θερμοκρασίες. Επιπλέον, όλες οι κεραίες θα πρέπει να έχουν τις ίδιες ιδιότητες.

Το 2011 δοκιμάστηκαν 16 από τις κεραίες. Τα αποτελέσματα των δοκιμών ήταν καλύτερα από τα αναμενόμενα. Μέσα από αυτές τις δοκιμές ήλθαν στο προσκήνιο και οι πρώτες πληροφορίες. Το τηλεσκόπιο Alma αποκάλυψε μικρά οργανικά μόρια σακχάρου.

Αστροφυσικοί από όλο τον κόσμο περίμεναν με ανυπομονησία την τεχνολογική αυτή μηχανή με τις 66 κεραίες να τεθεί σε ισχύ. Το Alma αναμένεται να προσφέρει πολλά στην επιστήμη.